帯状疱疹ワクチンが守る脳

　「帯状疱疹」と聞いて、多くの人が思い浮かべるのは、あの激しい痛みや皮膚の炎症でしょう。しかし今、このワクチンが、単なる皮膚疾患の予防を超えて「脳の健康」をも守る可能性が明らかになり、医療界に大きな衝撃を与えています。

1. 神経に潜む「眠れるウイルス」の正体

　帯状疱疹の原因は、かつて多くの人が子供時代に経験した「水ぼうそう」のウイルスです。このウイルスは治癒後も消えることなく、私たちの神経節に一生涯にわたって潜伏し続けます。この「神経に潜む」という特性が、実は認知症との深い関連を握っていました。最新の英国の研究によれば、帯状疱疹ワクチンを接種した群は、非接種群と比較して、認知症の発症リスクが約20％も低下したことが判明したのです。

2. 公費助成が始まる「2025年」という転換点

　日本でも、この知見を裏付けるかのように、2025年4月から帯状疱疹ワクチンの「定期接種」が開始されます。特筆すべきは、今回の公費助成の対象となる「生ワクチン」が、英国の研究で効果が示されたものと同等のウイルス株である点です。これまで「痛みを避けるため」だったワクチンは、今や「自分らしい記憶と時間を守るため」の、安価で極めて有効な防衛手段へとアップデートされたのです。

3. 「一生に一度」のチャンスを逃さない

　定期接種の機会は、原則として生涯に一度きりです。2025年度から5年間は、65歳の方だけでなく、70歳から100歳以上の節目を迎える方々にも幅広い経過措置が設けられています。過去に一度帯状疱疹にかかったことがあるからといって、安心はできません。再発を防ぎ、同時に将来の認知症リスクを低減させるために、この「公費助成」という国の制度を賢く利用することは、現代を生きるシニア世代の重要なリテラシーと言えます。

明日への投資は、一本のワクチンから

　健康寿命を延ばすために、食事や運動に気を配る方は多いでしょう。そこに「ワクチンによる予防」という科学の視点を加えてください。 一本のワクチンが、痛みのない日常だけでなく、大切な家族との思い出を繋ぎ止める「脳のバリア」になる。そんな未来の安心を、今、選択肢の一つに加えてみてはいかがでしょうか。